L'età moderna, lo spopolamento e la rinascita mineraria

Dopo un Medioevo relativamente turbolento e caratterizzato da aspre lotte fra il Giudicato, Pisa e Arborea, l’avvento degli Aragonesi nel 1324 fu l’inizio di una nuova era di stabilità politica ma anche di ristagno e immobilità sociale dovuta alla decisione degli iberici di introdurre il sistema feudale. Posta sotto il controllo di Iglesias insieme alla vicina Fluminimaggiore, Gonnesa soffrì le piaghe delle incursioni piratesche dal Nordafrica e delle frequenti epidemie, tanto che all’inizio del Quattrocento il paese risultava del tutto abbandonato e parzialmente distrutto. Tale stato di cose perdurò fino alla seconda metà del Settecento.

Nel 1774 la famiglia Asquer succedette ai Gessa, che avevano gestito il feudo di Gonnesa fin dal 1421; costoro intesero immediatamente sovvertire la condizione di degrado e miseria ormai secolare e provvidero a fondare un nuovo paese. L’atto di vassallaggio fra Don Gavino Asquer e 15 capi famiglia sardi risale al 25 maggio 1774 e la copia originale in spagnolo è oggi conservata presso l’Archivio di Stato a Cagliari. Il nuovo borgo, sviluppato secondo uno schema rettilineo, ebbe una crescita modesta ma continua e al censimento del 1821 risultavano 567 abitanti.

Tra il 1836 e il 1838, il re Carlo Alberto abolì il sistema feudale: terreni e beni immobili furono così riscattati dalla popolazione, sebbene il divario fra le classi alte e quelle basse continuò a essere molto forte. Alla metà dell’Ottocento furono aperti i primi impianti minerari di Monte San Giovanni, Seddas Moddizzis e Monte Onixeddu, che fecero perdere a Gonnesa l’aspetto di paese agro-pastorale in favore di quello industriale.